90,000 Visitantes en Belén para la Navidad

La ciudad que vio nacer al rey David, y que según la tradición cristiana también a Jesús completará este mes un año récord para el sector turístico palestino, con los hoteles y hospicios a plena capacidad, ante la inminente llegada de 90.000 visitantes para las fiestas navideñas.


"Desde el 20 de diciembre al 26 tenemos los hoteles completamente reservados. No encontraréis una habitación en Belén", refiere Samir Hazboun, presidente de la Cámara de Comercio de Belén junto a un hotel en construcción en el corazón comercial de la ciudad.

El sector hotelero, de restauración, comercios y tiendas de recuerdos, esperan cerrar el año con un aumento del 10 por ciento en el flujo de visitantes, lo que sin duda reportará ganancias puesto que en diciembre hacen su particular agosto.

Los turistas extranjeros proceden principalmente de Rusia y países de Europa del Este, Italia, España o de la India, además de árabes residentes en Cisjordania o Israel.

En Belén no sólo es Navidad el 25 de diciembre, fecha señalada para católicos y protestantes, sino que el 7 de enero será la festividad greco-ortodoxa y se cerrará la temporada navideña el 19 de ese mes cuando la celebren los armenios.

Debido al alivio a las restricciones de acceso a Belén, los peregrinos han dejado atrás los temores de años anteriores y se han decidido a visitar y pernoctar en esta ciudad que ahora está bajo el control de la Autoridad Palestina.

Hazboun explica que 1996 había seis hoteles en la urbe y hoy su número asciende a 31, a los que se sumarán otros cinco en proceso de planificación o construcción.

De acuerdo a los datos del Ministerio de Turismo de la Autoridad Palestina (AP), en la actualidad existen 2.300 habitaciones y se proyecta que en 2011 se alcancen las 3.000.

"Para finales de este año habremos recibido dos millones de turistas (en Cisjordania), lo que muestra un incremento del 40 por ciento en comparación con el año pasado", subraya la titular de Turismo palestina, Hulud Daibes, en las inmediaciones de la Iglesia de la Natividad y la céntrica Plaza del Pesebre.

El número de noches de hospedaje en 2009 fue de un millón y este año se situará en el 1,4, lo que considera todo un indicador "de que existe una demanda y necesidad de expandir las infraestructuras".

La mejora del sector se debe en gran medida a la disminución de la violencia, la derrota que sufrieron los grupos terroristas islámicos por parte de los soldados israelíes y el mayor control de los organismos de seguridad palestinos en Cisjordania.

Su cartera es una de las que más trabaja en cooperación con Israel. En este sentido, Daibes afirma que entiende el turismo como uno de los principales catalizadores hacia la paz.

Israel provee un aeropuerto internacional, y permisos para guías y operadores palestinos, permitiendo que el sector pueda subsistir.

La mayor parte de los turistas accede a Belén procedente de Israel, que también ha contabilizado cifras récord este año.

El Estado judío estima en 2,4 millones los turistas cristianos, la mitad peregrinos, que habrán visitado el país al concluir el año, de los cuales 90,000 acudirán Belén esta Navidad.

Pero los palestinos no se conforman con ver una ciudad rebosante sólo por estas fechas, sino que animan a los turistas "a hacer país" con ello y apoyar al turismo local.

Iniciativas como la de otorgar un certificado de peregrinaje a Belén a cada turista que pernocte al menos una noche, o poder enviar un christmas desde la oficina postal central el mismo día 24 de diciembre, tratan de agradecer al visitante y alentar el turismo.

Fuenrte: EFE